Zur Geltendmachung bestimmter Rechte sieht die österreichische Rechtsordnung eine gewisse zeitliche Limitierung vor. Diese zeitliche Grenzziehung wird durch die Normierung von Fristen verwirklicht. Erfolgt innerhalb dieser Fristen keine gerichtliche Geltendmachung, liegt Verjährung vor. Eine solche führt zu einem Rechts- oder Durchsetzungsverlust der Ansprüche.

Verjährung bedeutet also, dass durch den Ablauf einer bestimmten Frist die Möglichkeit verloren geht, einen bestimmten Anspruch gerichtlich durchzusetzen. Das bedeutet aber nicht, dass durch die Verjährung der Anspruch selbst untergeht. Ein kleines Beispiel soll dies verdeutlichen:

Pächter A schuldet Pächter B seit über 4 Jahren eine Pachtzahlung. Im Sinne des ABGB liegt nach drei Jahren für derartige Forderungen Verjährung vor. Pächter A überweist nach Ablauf von 6 Jahren versehentlich – er verwechselt beim Internetbanking den Empfänger – die offene Pachtforderung des Verpächters B. Als er den Fehler erkennt, verlangt er das Geld mit Hinweis auf die bereits nach 3 Jahren eingetretene Verjährung zurück. Zu Unrecht. Es ist zwar die Möglichkeit zur gerichtlichen Geltendmachung verloren gegangen, nicht aber der Anspruch selbst. Pächter B darf das Geld behalten.    

Die Verjährung wird in einem Gerichtsverfahren nicht von Amts wegen wahrgenommen, sondern muss von der Partei selbst eingewendet werden.

Grundsätzlich sieht die Rechtsordnung eine 30-jährige Verjährungsfrist vor (lange Verjährungsfrist). Um im Geschäfts- bzw. Rechtsverkehr eine raschere Rechtssicherheit zu gewährleisten, verjähren gewisse Ansprüche meist schon nach 3 Jahren (kurze Verjährungsfrist).

Anspruchsgrundlage	Worauf ist der Anspruch gerichtet?	Frist	Ab wann beginnt der Fristlauf?
Drohung	Vertragsanfechtung bzw. Vertragsanpassung wegen begründeter Furcht	3 Jahre	Wegfall der Zwangssituation
List	Vertragsanfechtung bzw. Vertragsanpassung wegen List	30 Jahre	Vertragsabschluss
Irrtum	Vertragsanfechtung bzw. Vertragsanpassung wegen Irrtums	3 Jahre	Vertragsabschluss
Schadenersatz	a) auf Schadenersatzzahlung wegen Verletzung eines Gesetzes oder Vertrages b) auf Schadenersatzzahlung ohne Kenntnis des Schadens oder des Schädigers bzw. auf Schadenersatzzahlung wegen einer gerichtlich strafbaren Handlung mit Vorsatz und Freiheitsstrafe	3 Jahre 30 Jahre	Kenntnis Schaden und Schädiger Schadenseintritt
Miete oder Pacht	Miete- oder Pachtzinsforderung und Betriebskosten	3 Jahre	Zeitpunkt der Fälligkeit
Kauf	a) Kaufpreisforderung des Verkäufers bei beweglichen Sachen b) Anspruch des Käufers auf Leistung des Verkäufers	3 Jahre 30 Jahre	Lieferung Zeitpunkt der Fälligkeit
Bereicherung	Rückforderung wegen irrtümlicher Leistungserbringung (§ 1431 ABGB), Rückforderung wegen Wegfalls des rechtlichen Grundes (§ 1435 AGBG)	30 Jahre	Erbringung der Leistung
Vertrags- bzw. Konventionalstrafe	Erbringung der Strafe	3 Jahre	Fälligkeit
Gewährleistung	a) auf Verbesserung, Austausch, Preisminderung, Rücktritt vom      Vertrag bei Mängeln an unbeweglichen Sachen b) auf Verbesserung, Austausch, Preisminderung, Rücktritt vom      Vertrag bei Mängeln an beweglichen Sachen	2 Jahre plus 3 Monate 3 Jahre plus 3 Monate	Sachmängel: Ab Übergabe des Kauf- oder Werkgegenstandes/Vollendung der Dienstleistung Rechtsmängel: Ab Bekanntwerden des Mangels
Produkthaftung	Personen- oder Sachschaden	3 Jahre 10 Jahre	Kenntnis Schaden und Schädiger Inverkehrbringung
Werkvertrag	Werklohn	3 Jahre	Fälligkeit
Zinsen im geschäftlichen Verkehr	Zinsen auf die offene Forderung	3 Jahre	Fälligkeit
Bankzinsen	Kreditzinsen Sparzinsen	3 Jahre 30 Jahre	Fälligkeit Fälligkeit
Spareinlagen	Einzahlungen	30 Jahre	Einzahlungstag
Rückforderung von zu Unrecht ausbezahlten Provisionen durch die VU	Zinsen auf Guthaben	30 Jahre	Zahlung
Provisionsforderungen des Maklers gegen die VU	Provision	3 Jahre	Fälligkeit der Provision
Rückforderung von Versicherungsprämien, die zu Unrecht bezahlt wurden	Prämien	3 Jahre	Zeitpunkt der Prämienzahlung
Versicherungsleistungen	Leistung oder Auszahlung	10 Jahre	Fälligkeit; Anspruch steht einem Dritten zu und sind ihm nicht bekannt